Comment mixer sa musique : à faible volume et à volume constant

En bref

• Pour bien mixer, on travaille à volume modéré et surtout à volume constant, du début à la fin de la session.
• À faible volume, l’oreille entend moins les graves et les extrêmes aigus : un mix qui sonne équilibré bas sonnera bien à fort volume.
• On ne monte le son que brièvement, pour vérifier, puis on revient au niveau de travail.
• Des pauses régulières et des écoutes sur d’autres systèmes évitent les mauvaises décisions dues à la fatigue.

En tant que musicien, vous vous dites que, comme vous avez l’oreille musicale, mixer sera plutôt facile ? Puis, le temps venu de vos premiers mixages, c’est la désillusion. Réaliser un mixage audio, cela s’apprend, et il existe des techniques simples qui changent tout. La première, et sans doute la plus sous-estimée, consiste à mixer à faible volume et à volume constant. Voyons pourquoi, et comment l’appliquer dans votre home-studio.

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Pourquoi le volume d’écoute change-t-il votre mix ?

Notre oreille ne perçoit pas toutes les fréquences de la même façon selon le volume. C’est ce que décrivent les courbes d’isosonie (ou courbes de Fletcher et Munson) : à faible volume, nous entendons moins bien les graves et les extrêmes aigus ; quand on monte le son, ils semblent plus présents.

Conséquence directe au mixage : si vous mixez fort, le morceau vous paraît riche et puissant, vous avez tendance à baisser les graves… et le lendemain, à volume normal, il sonne maigre. Et si vous changez de volume en cours de route, vos repères changent avec lui : la basse que vous trouviez parfaite il y a une heure vous paraît soudain trop forte.

Comment mixer à faible volume ?

L’idée n’est pas de mixer presque en silence, mais à un niveau modéré, celui d’une conversation calme. À ce volume :

• les médiums, où se trouvent la voix et l’essentiel des instruments, ressortent : vous entendez immédiatement si un élément est trop fort ou masqué ;
• vous ne pouvez plus « tricher » avec la puissance : si le mix fonctionne bas, il fonctionnera fort ;
• vos oreilles se fatiguent beaucoup moins, ce qui vous permet de travailler plus longtemps en restant fiable.

Un test simple : baissez le volume jusqu’à entendre à peine le morceau. Ce qui reste audible doit être ce qui compte le plus, en général la voix, la caisse claire et la basse. Si c’est la reverb ou une guitare secondaire, l’équilibre est à revoir.

Pourquoi garder un volume constant ?

Un mix se juge par comparaison. Si le volume de vos enceintes ou de votre casque bouge sans cesse, vous comparez des choses qui ne sont pas comparables. La règle :

1. Fixez votre niveau d’écoute en début de session, et repérez-le (une marque sur le bouton de volume, une valeur dans votre logiciel).
2. Ne le touchez plus pendant le travail. Si vous voulez entendre plus fort, faites-le quelques secondes, puis revenez à la marque.
3. Comparez au même volume : quand vous écoutez un morceau de référence, baissez-le pour qu’il soit aussi fort que votre mix. Sinon, le plus fort des deux vous paraîtra toujours meilleur.

C’est aussi vrai pour vos traitements : un compresseur ou un égaliseur qui monte le volume vous semblera « mieux » simplement parce qu’il rend le son plus fort. Compensez le gain avant de juger.

J’ai longtemps mixé « au feeling », en montant le son quand une partie m’enthousiasmait. Mes mix changeaient d’équilibre d’une séance à l’autre. Le jour où j’ai mis une simple marque au feutre sur le bouton de volume de mes enceintes, et où je me suis interdit de la dépasser plus de quelques secondes, mes mix sont devenus beaucoup plus réguliers, et je les ai terminés plus vite.

Combien de temps peut-on mixer d’affilée ?

L’oreille se fatigue, même à volume modéré. Après une longue séance, vous percevez moins bien les aigus et vous avez tendance à compenser en en rajoutant. Quelques habitudes à prendre :

• faites une pause de 10 minutes toutes les 45 minutes à 1 heure, dans le silence ;
• prenez les décisions importantes (équilibre général, aigus) en début de séance, avec des oreilles fraîches ;
• réécoutez votre mix le lendemain avant de le valider.

Sur quels systèmes vérifier son mix ?

Une fois le mix avancé, sortez-le de votre studio : écoutez-le sur un téléphone, des écouteurs grand public, une enceinte Bluetooth ou dans la voiture. Vous n’allez pas mixer pour ces systèmes, mais ils révèlent vite une voix trop en retrait ou un grave qui déborde. Notez les défauts, revenez à votre position d’écoute habituelle, au même volume, et corrigez.

Ces habitudes font partie des fondamentaux que je présente dans Techniques de mixage : 5 points essentiels à connaître. Elles vont de pair avec une bonne balance des volumes et une méthode pour utiliser ses outils dans le bon ordre, comme la méthode A.C.C.A.

Questions fréquentes

À quel volume faut-il mixer ?

À un niveau modéré, proche d’une conversation calme, que vous pouvez tenir longtemps sans fatigue. L’important est surtout de garder ce niveau constant pendant toute la session.

Peut-on mixer au casque à faible volume ?

Oui, et c’est même recommandé : au casque, le son arrive directement dans l’oreille, la fatigue vient vite. Vérifiez quand même le mix sur des enceintes, car le casque exagère la largeur stéréo.

Pourquoi mon mix sonne-t-il bien chez moi mais pas ailleurs ?

Souvent parce qu’il a été fait trop fort, sans référence au même volume, ou dans une pièce qui colore le grave. Mixer bas, comparer à volume égal et vérifier sur plusieurs systèmes corrige la plupart de ces écarts.

Retrouvez tous les articles pour bien organiser votre mixage audio et produire votre musique en toute autonomie dans votre home-studio.

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